記者從中國地質大學（北京）邢立達課題組獲悉，中外科學家團隊在安徽下三疊統南陵湖組地層中發現巨型鱟類遺跡化石。這批形成於2.4億年前的遺跡，記錄了一類史上體型最大的鱟，也是巢湖動物群中首次發現大型鱟類活動的實証，為理解二疊紀-三疊紀大滅絕后的海洋生態系統帶來全新線索，相關成果於近日發表。

這批遺跡保存在馬家山剖面兩塊泥灰岩層面上，共識別出9條形態復雜的拖跡與行跡：這些拖跡與行跡或彎或直，最長可達5.2米，寬3.1厘米至29.8厘米，以平行斷續劃痕為典型特征，劃痕間還常伴有顆粒狀沉積物堆積。

研究推算，造跡生物是一類大型鱟，體寬可達45厘米，預估全長超過70厘米，最大個體甚至可達95厘米，屬於目前已知三疊紀體型最大的鱟類。此前發現的化石鱟大多體型嬌小，頭胸甲寬度很少超過20厘米，此次發現將“巨鱟”出現的時間提前到早三疊世。

巢湖動物群是早三疊世多樣性豐富的海洋生物群落，以魚龍（含已知最古老的巢湖龍）、魚類、菊石及各類無脊椎動物聞名，本次發現為該生物群新增了一類大型節肢動物。研究團隊認為，在當時的淺海食物網中，頂級位置盤踞著龍魚、巢湖龍等體長近1米的捕食者，而大型鱟類很可能扮演“中間消費者”的角色——既捕食蠕虫、雙殼類和小型甲殼動物，其卵和幼體又是魚類等動物的美餐。研究分析顯示，大滅絕后僅數百萬年，這片海域就重建起如此層次分明的營養結構，說明海洋生態系統的恢復比過去認為的更快。

鱟素有“活化石”之稱，數億年來身體基本構造變化很小。但這項研究表明，部分已滅絕的遠古鱟譜系曾演化出驚人的巨大體型，其行為方式也可能與現生鱟存在差異。這一發現為認識大滅絕后淺海生態系統的恢復過程提供了難得的實証。

研究團隊由巢湖學院環巢湖研究中心戴清華研究員、中國地質大學（北京）邢立達課題組、巴西聖卡洛斯聯邦大學加布裡埃爾·E·B·德巴羅斯課題組共同牽頭，聯合北京大學、安徽省地質博物館等高校和科研機構的多位學者組成。（記者 王美瑩）