記者從西北大學獲悉，該校地質學系研究員韓健等聯合國內外研究學者，在距今5.18億年的雲南澄江生物群中發現了步帶動物新物種——膠膜玉淨虫，為破解海星、柱頭虫等動物軀體構型演化之謎提供了關鍵証據。相關研究成果於近日在線發表。

現生步帶動物包括海星、海膽、海百合等棘皮動物，以及柱頭虫、頭盤虫等半索動物。兩者親緣關系較近，但身體形態差異較大，其共同祖先的身體構型長期缺少關鍵化石証據。

“本次研究共發現4件保存精美軟軀體結構的膠膜玉淨虫化石標本，全部產自5.18億年前雲南昆明寒武紀第三期澄江化石庫，標本體長8.5毫米~22毫米。化石完整保留圓柱形軀干、U型腸道和兩組形態不同的附肢，其中羽狀附肢可能用於收集和輸送食物。”韓健介紹，此次發現的化石是全球罕見的沒有礦化骨骼的早期步帶動物化石。

系統發育分析顯示，膠膜玉淨虫是目前已知最接近現生步帶動物共同祖先的干群化石之一，且該物種已經具有較為發達的濾食附肢，並非此前推測的無觸手的蠕虫狀動物。韓健介紹，膠膜玉淨虫的發現在一定意義上澄清了步帶動物取食方式起源。

“這種遠古生物整體呈修長似瓶狀，上部觸手舒展、下部軀體圓潤，外形和中華傳統文化裡觀音菩薩持有的玉淨瓶形態契合。”關於化石的命名，西北大學地質學系博士生何凱悅解釋，所有化石標本都保存一層包裹內臟團的淺色原生薄膜，質地柔軟如同膠膜，這是該物種最直觀的識別特征，因此取名為“膠膜玉淨虫”。

中國科學院院士舒德干表示，膠膜玉淨虫化石的發現，填補了寒武紀早期后口動物演化的關鍵空白，為認識步帶動物共同祖先的身體構型提供了新的化石証據。（記者 張哲浩 李潔）